Toyota Motor Corporation (Toyota) annonce le lancement de son nouveau robot Welwalk WW-2000, destiné à faciliter la rééducation des personnes paralysées d’un membre inférieur, par exemple à la suite d’un accident vasculaire cérébral.
En effet, ce nouveau concept apporte diverses améliorations au modèle antérieur, le Welwalk WW-1000, qui portent sur les fonctions d’aide à la rééducation basées sur l’apprentissage moteur et la facilité d’utilisation en milieu clinique. Plus précisément, le système affiche désormais en temps réel les réglages qui seraient susceptibles d’améliorer la marche. Il ajoute aussi une fonction de jeu qui entretient la motivation du patient pour l’inciter à poursuivre ses efforts physiques. Comparativement au modèle précédent, ces nouvelles fonctions allègent la charge de travail du personnel soignant tout en optimisant l’efficacité des exercices des patients.
L’ancienne version était uniquement louée à des établissements médicaux. Mais, à la lumière d’études de marché et de demandes d’établissements de soins, il a été décidé de mettre le Welwalk WW-2000 en vente afin d'améliorer la qualité globale du service. En outre, la production sera mise en œuvre à l’usine de Motomachi, l’objectif étant d’en vendre chaque année cinquante exemplaires à des établissements de soins.
Fidèle à ses principes – le droit à la mobilité pour tous et la satisfaction d’être autonome –, Toyota développe depuis fin 2007 des robots d’aide à la rééducation, en partenariat avec le centre universitaire de santé Fujita Health University à Toyoake (préfecture d’Aichi). Des essais pilotes et des études cliniques sont menés en milieu médical depuis 2011.
Proposé à la location depuis 2017, le Welwalk WW-1000 est le premier produit Toyota homologué en tant qu’appareil médical. Il a été lauréat du huitième Robot Award en 2018 et, à ce jour, quelque 80 établissements médicaux l’utilisent au Japon. Avec le lancement du Welwalk WW-2000, Toyota espère apporter à plus de patients la joie de retrouver l’usage de leurs jambes, tout en facilitant le travail des soignants.
