Pendant des siècles, de nombreuses femmes ayant contribué à façonner la société sont restées dans l’ombre des récits historiques officiels. Partant de ce constat, Ancestry et Weber Shandwick ont uni leurs forces pour attirer l’attention sur les inégalités persistantes dans la manière dont l’histoire est racontée et transmise aux nouvelles générations.
Au Royaume-Uni, les manuels scolaires destinés aux élèves du cycle 3 révèlent un déséquilibre frappant : les hommes y sont mentionnés dans 81 % des cas, contre seulement 19 % pour les femmes. Cette sous-représentation ne serait pas sans conséquence. Une récente enquête menée auprès du public indique qu’une majorité de personnes estime que l’effacement des réalisations féminines dans les récits historiques a contribué à façonner les perceptions contemporaines des rôles de genre.
Face à cette réalité, Ancestry souhaite encourager chacun à explorer son héritage familial féminin. Grâce à une vaste base de données regroupant plus de 70 milliards de documents provenant de 80 pays, la plateforme entend mettre en lumière les parcours de femmes dont les accomplissements ont souvent été négligés ou oubliés.
Pour sensibiliser le public à cette démarche, une installation artistique baptisée « Missing Pages » (« Pages manquantes ») a été présentée dans le parc Potters Field, à Londres. Cette œuvre symbolise les nombreuses histoires féminines absentes des récits historiques traditionnels et invite les visiteurs à réfléchir aux lacunes de la mémoire collective.
Dans le cadre de cette campagne, Ancestry a également collaboré avec Historic England afin de mettre en avant 25 femmes remarquables proposées par le public pour le programme national des plaques bleues. Ces distinctions commémoratives rendent hommage à des personnalités ayant marqué l’histoire britannique.
Parmi ces figures figurent notamment le Dr Annie Hyatt, l’une des rares femmes médecins de l’époque édouardienne. Pionnière dans le domaine de la santé publique, elle fut la première femme à occuper le poste de médecin-chef adjointe de la santé publique en Grande-Bretagne. Son parcours illustre la capacité de certaines femmes à bâtir une carrière indépendante dans un contexte social particulièrement restrictif.
Autre personnalité mise à l’honneur : Mary Cartwright, mathématicienne de renom dont les travaux ont joué un rôle majeur dans le développement de la théorie du chaos et de l’effet papillon. Elle est également devenue la première femme à présider la Société mathématique de Londres. Malgré l’importance de leurs contributions, ces femmes demeurent encore largement méconnues du grand public.
Au-delà de la mise en lumière de ces destins exceptionnels, Ancestry a travaillé avec l’historienne Amy Boyington à la création du « Principe de Parité ». Présenté comme le premier cadre formel de ce type, cet outil vise à aider les historiens, les enseignants et les lecteurs à évaluer si un récit historique reflète équitablement les expériences des femmes et des hommes.
Le principe repose sur plusieurs critères simples. Un contenu historique équilibré doit notamment citer un nombre comparable de femmes et d’hommes, présenter les femmes comme des actrices à part entière de l’histoire et mettre en valeur leurs réalisations ou leurs conditions de vie, plutôt que de les définir uniquement à travers leur relation avec d’autres personnes.
Cette initiative s’inscrit dans un mouvement plus large visant à enrichir la compréhension du passé en donnant une place plus importante à celles qui ont contribué à l’histoire sans toujours recevoir la reconnaissance qu’elles méritaient. En réintégrant ces parcours oubliés dans les récits collectifs, les promoteurs du projet espèrent offrir une vision plus complète et plus fidèle de l’histoire.
