Il s'agit d’une association entre des molécules et d'ordinateurs d'un type totalement nouveau dit quantique. C’est une puissance de calcul énorme qui va être déployée au profit de la recherche fondamentale et appliquée ; il s'agit de physique et de mathématiques, de biologie et de chimie. Le but est de trouver de nouveaux médicaments pour des maladies auparavant incurables permettant au passage de découvrir de nouvelles possibilités économiques et d’appréhender de nouvelle révolution technique. Au cours des trois prochaines années, Boehringer Ingelheim et Google travailleront ensemble sur l'une des technologies les plus prometteuses de l'avenir : l'informatique quantique - une nouvelle forme de technologie informatique qui est censée être beaucoup plus puissante que tous les ordinateurs connus à ce jour.
Les experts espèrent que cette technologie sera capable de résoudre des tâches et des problèmes qui sont encore insolubles aujourd'hui du genre : pourquoi les cellules cancéreuses se propagent-elles ? Que sont ces trous noirs dans l'espace ? Qu'est-ce qui maintient le monde uni en son sein ? Cette coopération place Boehringer Ingelheim dans la même ligue que des entreprises telles que VW ou le groupe informatique français Atos, qui ont jusqu'à présent assuré à l'Europe une position de leader dans le développement et l'application des ordinateurs du futur.
Les Américains et les Chinois sont déjà sur le sujet avec des milliards de dollars d'investissements et de subventions. Cependant, l'Union européenne a déjà lancé le projet phare "Quantum" en 2018 et l'a soutenu avec un milliard d'euros de financement. En 2020, le gouvernement allemand a décidé de soutenir le développement de cette nouvelle technologie avec 2,5 milliards d'euros. Le géant américain de la technologie IBM construit actuellement le premier ordinateur quantique en Europe à son siège allemand d'Ehningen, près de Stuttgart. Il devrait être opérationnel en février. En décembre, le groupe Atos basé à Paris a dévoilé une méthode d'évaluation des performances d'un ordinateur quantique.
Ces trois dernières années, le constructeur automobile allemand Volkswagen a participé à l'action en développant des applications potentielles pour les nouveaux ordinateurs quantiques. À l'automne 2019, par exemple, l'entreprise de Wolfsburg a utilisé un ordinateur quantique pour analyser l'ensemble du trafic routier à Lisbonne lors d'une foire technologique qui a duré plusieurs jours. "Il s'agissait moins du résultat que des premières expériences avec cette technologie révolutionnaire", a déclaré Florian Neukart, directeur du VW Data Lab. L'expérience a été bonne, dit-il ; si bonne que VW a formé sa propre équipe de quantification. Comme Volkswagen, Boehringer a maintenant mis en place un département de mathématiciens et de physiciens pour ouvrir les horizons de la société dans le monde quantique. Les ordinateurs ont longtemps été essentiels pour le développement des médicaments, explique le directeur technique Utschig. Cependant, pratiquement aucune entreprise pharmaceutique n'a encore fait son entrée dans le domaine des ordinateurs quantiques. Pourtant, les ordinateurs d'aujourd'hui peuvent difficilement faire face aux défis complexes qui se posent aux premiers stades de la recherche sur une maladie et de la mise au point d'un médicament correspondant. Il s'agit notamment de simulations et d'analyses de molécules individuelles. "Notre objectif, avec Google et l'informatique quantique dans la recherche biopharmaceutique, est de trouver de nouvelles façons de découvrir de nouveaux médicaments et de contribuer ainsi au progrès médical mondial à l'avenir", a expliqué Michel Pairet, responsables de l'innovation chez Boehringer. "La modélisation très précise des systèmes moléculaires est largement considérée comme l'application la plus naturelle de l'informatique quantique et a le potentiel de changer fondamentalement les processus de travail", a déclaré Ryan Babbush, responsable des algorithmes quantiques chez Google.
L'ordinateur quantique est situé en Amérique, et les scientifiques de Boehringer y accèdent via un réseau de données et leurs propres ordinateurs conventionnels. IBM propose un tel nuage quantique depuis trois ans. Comme Google et IBM, Microsoft, le groupe canadien D-Wave, plusieurs entreprises technologiques chinoises et japonaises et des centaines d'instituts de recherche de premier plan dans le monde entier travaillent également à la recherche fondamentale et au développement d'applications possibles pour la technologie quantique. Cependant, ce travail n'en est qu'à ses débuts. Ils sont basés sur des recherches qui ont commencé il y a cent ans, mais qui sont loin d'être terminées. La science utilise le terme "quantum" pour décrire la plus petite valeur possible d'une quantité physique. Par exemple, une particule telle qu'un photon n'est pas divisible. En outre, les quanta semblent être régis par des lois quelque peu différentes de celles que nous connaissons dans notre vie quotidienne. Après tout, il n'existe pas d'États stables dans le monde des plus petites choses. Ainsi, tout est constamment en mouvement, et tout semble être vu à travers des lunettes floues.
