Microsoft explore une nouvelle manière de financer le jeu vidéo gratuit : intégrer la publicité directement au déroulement des parties. Un brevet déposé par le groupe américain décrit un dispositif capable de suspendre temporairement une session lorsqu’un crédit de temps sans publicité est épuisé.
De la publicité avant la partie à la publicité pendant le jeu
La publicité occupe déjà une place croissante dans les stratégies de monétisation du jeu vidéo. Microsoft envisage désormais d’aller plus loin en faisant entrer les annonces directement dans l’expérience de jeu.
Une demande de brevet déposée auprès de l’office américain décrit un système capable de connecter la diffusion publicitaire au moteur du jeu. Le principe repose sur une sorte de compteur : le joueur dispose d’une période durant laquelle il peut jouer sans interruption. Lorsque ce crédit arrive à son terme, une publicité peut être déclenchée.
Le dispositif chercherait toutefois à éviter une coupure en plein combat ou au milieu d’une séquence importante.
Des publicités déclenchées aux moments les plus appropriés
Selon le fonctionnement décrit dans le brevet, l’annonce pourrait être diffusée lorsqu’une situation s’y prête naturellement : à la fin d’une cinématique, pendant un écran de chargement, après l’accomplissement d’une quête ou lorsqu’un joueur se trouve dans un menu.
L’objectif serait ainsi de limiter l’impact de la publicité sur la progression. Une fois l’annonce regardée jusqu’à son terme, le joueur récupérerait du temps de jeu sans interruption.
Le système pourrait donc fonctionner selon un échange : accepter de regarder une publicité permettrait de reconstituer le crédit nécessaire pour poursuivre une partie sans nouvelle coupure.
L’intelligence artificielle pour choisir le bon moment
Microsoft envisage également de recourir à l’apprentissage automatique afin de déterminer quand une publicité peut être insérée sans perturber excessivement la partie.
Le système pourrait analyser différents éléments du déroulement d’un jeu afin d'identifier des périodes considérées comme plus adaptées à une interruption. Une publicité aurait ainsi davantage de chances d’apparaître après une séquence de jeu terminée plutôt qu'au milieu d'une action.
Cette approche rappelle certains mécanismes déjà utilisés dans les jeux mobiles gratuits, dans lesquels les joueurs peuvent regarder une vidéo publicitaire en échange d’une récompense ou d’un avantage.
Une stratégie qui s’inscrit dans l’évolution du Xbox Cloud Gaming
Cette réflexion intervient alors que Microsoft cherche différentes solutions pour rendre son activité de jeu vidéo plus rentable.
Le groupe a déjà expérimenté une formule gratuite de Xbox Cloud Gaming financée par la publicité auprès de certains utilisateurs en phase de test. Dans ce modèle, une séquence publicitaire précède la session de jeu.
L’entreprise travaille parallèlement sur plusieurs évolutions de son offre Game Pass, dans un contexte où le coût des infrastructures nécessaires au cloud gaming constitue un enjeu important.
Le nouveau brevet semble donc prolonger cette réflexion en envisageant non plus seulement une publicité avant le lancement d’une session, mais une intégration beaucoup plus étroite entre annonceurs et expérience de jeu.
Un brevet ne signifie pas forcément une future fonctionnalité
Malgré les possibilités décrites, rien ne permet à ce stade d’affirmer que Microsoft déploiera réellement ce système dans ses jeux.
Comme de nombreuses entreprises technologiques, le groupe dépose régulièrement des brevets pour protéger des concepts et des technologies susceptibles de ne jamais être commercialisés. Le document constitue donc avant tout une indication sur une piste explorée par Microsoft.
Reste également la question de l’acceptation par les joueurs. Une publicité proposée volontairement en échange d’un avantage peut être perçue différemment d’une interruption imposée au cours d’une partie. L’équilibre entre gratuité, publicité et confort de jeu pourrait ainsi devenir un enjeu central pour les futurs modèles économiques du gaming.
