Une nouvelle ère s'annonce dans le monde de la connectivité mobile alors que SpaceX, dirigée par Elon Musk, franchit une étape décisive. La société a récemment lancé ses six premiers satellites capables de fournir une connexion directe aux smartphones via Starlink, dévoilant ainsi son ambitieux projet "Direct to Cell". Cette initiative vise à éliminer la nécessité d'antennes fixes, ouvrant la voie à une connectivité mobile directe depuis n'importe quel endroit sur Terre.
Starlink a déjà marqué une révolution dans le domaine de l'internet mondial grâce à ses satellites en orbite terrestre basse. Ces satellites offrent une connexion robuste dans des zones non couvertes par les infrastructures traditionnelles, réduisant la latence de manière significative. Cependant, SpaceX souhaite aller plus loin en offrant une expérience directe de Starlink sur les smartphones, similaire à l'utilisation d'un réseau 4G conventionnel.
Actuellement, les clients de Starlink doivent installer une antenne sur des structures fixes telles que des maisons, des bateaux ou des camping-cars pour bénéficier du service. Avec le développement de "Direct to Cell", SpaceX cherche à permettre une connexion directe via les satellites Starlink depuis un smartphone, éliminant ainsi la nécessité d'infrastructures fixes.
Elon Musk a commenté cette avancée en déclarant que cela ouvrirait la voie à une "connectivité de téléphonie mobile partout sur Terre". Toutefois, il a souligné que bien que cette innovation puisse fournir un réseau dans les zones dépourvues de connectivité cellulaire, elle ne pourra pas rivaliser avec les infrastructures terrestres.
Le projet est en cours de développement, et SpaceX envisage de lancer le service "Direct to Cell" dès 2024, en collaboration avec divers opérateurs téléphoniques. Initialement, le service prendra en charge uniquement la communication par texte, mais il évoluera pour inclure les appels vocaux et les données mobiles à partir de 2025. De plus, SpaceX prévoit de rendre ce service compatible avec les objets connectés.
Ce qui distingue le service de Starlink, c'est son fonctionnement similaire aux infrastructures terrestres, ne nécessitant aucune modification ou antenne spéciale sur le smartphone. La compatibilité requise sera simplement celle de la 4G, simplifiant ainsi l'adoption de cette technologie innovante.
Les satellites Starlink équipés de la fonctionnalité "Direct to Cell" intègrent un modem eNodeB avancé agissant comme une tour de téléphonie mobile dans l'espace. Cette approche offre une intégration réseau similaire à celle d'un partenaire d'itinérance standard, selon les informations disponibles sur le site web de Starlink.
Actuellement, Starlink collabore avec des opérateurs tels que T-Mobile aux États-Unis, Optus en Australie, Rogers au Canada, One NZ en Nouvelle-Zélande, KDDI au Japon, Salt en Suisse et Entel au Chili. Les opérateurs partenaires bénéficient d'un accès mondial réciproque dans tous les pays partenaires, renforçant ainsi la portée mondiale de cette initiative ambitieuse. SpaceX prépare ainsi le terrain pour une nouvelle ère de connectivité mobile, repoussant les frontières de la technologie dans l'espace et sur Terre.
