Il semblerait qu'un accord secret ait été conclu entre les entreprises Meta (maison-mère de Facebook et Instagram) et Alphabet (propriétaire de Google et YouTube) afin de diffuser sur la plateforme YouTube des publicités destinées à attirer les utilisateurs mineurs sur le réseau social Instagram. Une pratique qui serait pourtant en contradiction avec les politiques de YouTube visant à protéger les plus jeunes.
Selon les informations rapportées par le Financial Times, Alphabet aurait collaboré avec une filiale de l'agence publicitaire Publicis pour mettre en place cette campagne marketing ciblant spécifiquement les utilisateurs YouTube âgés de 13 à 17 ans. Des stratagèmes auraient été déployés pour masquer l'objectif réel de cette initiative, utilisant notamment une catégorie d'"utilisateurs inconnus" pour contourner les restrictions de ciblage publicitaire des mineurs.
Cependant, les données collectées par Google auraient permis d'identifier avec une "forte probabilité" que ce "groupe d'inconnus" était en réalité principalement composé de jeunes utilisateurs, dont des mineurs. Cela aurait ainsi offert à Alphabet un moyen de s'affranchir de ses propres politiques de protection mises en place en 2021.
La campagne publicitaire litigieuse a été lancée initialement au Canada en février 2024, puis testée aux États-Unis à partir de mai. Meta et Alphabet auraient envisagé d'étendre cette initiative à d'autres marchés internationaux, incluant d'autres services comme Facebook. Depuis, il semblerait que cette campagne ait été annulée suite à la révélation de ces pratiques.
Cet épisode intervient dans un contexte difficile pour les deux entreprises : Google fait face à une baisse de ses revenus publicitaires, tandis que Meta peine à conserver l'attention des jeunes utilisateurs, confrontée à la concurrence montante de plateformes comme TikTok, elle-même accusée de manquements concernant la protection des mineurs.
