Les perspectives d'une reprise des voyages cette année se sont assombries après que la pandémie mondiale a ravagé l'industrie et nui aux économies dépendantes du tourisme, les voyageurs reportant leurs projets en raison des retards de vaccination et des restrictions aux frontières. Les destinations touristiques espéraient que les vaccins Covid-19 permettraient aux pays de rouvrir leurs frontières et de favoriser une reprise bien nécessaire en 2021.
Aujourd'hui, avec le retard de la mise en place des vaccins dans certains endroits et l'apparition de nouvelles souches de virus, il semble plus probable que les voyages internationaux soient bloqués pendant des années. Après avoir déclaré que 2020 était la pire année pour le tourisme jamais enregistré, avec un milliard d'arrivées internationales en moins, l'Organisation mondiale du tourisme des Nations unies a déclaré que les perspectives d'un rebond en 2021 s'étaient aggravées.
En octobre, 79 % des experts interrogés par l'agence ont estimé qu'un rebondissement en 2021 était possible. Seuls 50 % ont déclaré qu'ils y croyaient en janvier, et quelque 41 % ne pensaient pas que les voyages atteindraient les niveaux prépandémiques avant 2024 ou au-delà.
Avant la pandémie, les voyages, le tourisme et les activités commerciales connexes représentaient 10 % de l'économie mondiale et un emploi sur dix, selon les estimations du Conseil mondial du voyage et du tourisme. En février, les billets d'avion émis pour les voyages internationaux au cours des six prochains mois représentaient 15,5 % de ce qu'ils étaient en 2019, soit une baisse d'environ 2 points de pourcentage par rapport au 1er janvier, selon la société d'analyse de voyages ForwardKeys. Les vols réguliers ce mois-ci sont en baisse de près de 50 % au niveau mondial par rapport à février 2019, avec certains marchés en baisse d'environ 90 %, selon la société de données Cirium.
Aux États-Unis, la demande d'hôtels ne devrait pas revenir au niveau de 2019 avant 2023, et le prix des chambres ne devrait pas se redresser complètement avant 2025, selon les prévisions conjointes de la société de données hôtelières STR et de Tourism Economics. Les réservations brutes de voyages aux États-Unis, y compris les hôtels, les billets d'avion et les locations de voitures, devraient encore être inférieures au niveau de 2019 en 2024, selon les estimations du cabinet d'études de marché Phocuswright. Il prévoit que la reprise en Europe sera encore plus lente. Mais aux taux de vaccination actuels, moins de 20% de la population mondiale devrait être inoculée cette année, selon de récentes estimations de l'UBS. "Nous attendons des gouvernements qu'ils soient prudents lors de la réouverture des frontières", a-t-elle déclaré. Certaines destinations populaires auprès des voyageurs nationaux espèrent que l'augmentation des visites des locaux atténuera le coup.
En Espagne, où les voyages et le tourisme représentaient auparavant quelque 14% du produit intérieur brut, soit l'un des pourcentages les plus élevés du monde développé, l'économie s'est contractée de 11% l'année dernière - la plus forte baisse de la zone euro. Les arrivées internationales ont chuté de plus de 75% en 2020. Le gouvernement a injecté des milliards d'euros dans l'économie et a protégé les emplois grâce à des programmes de congés, mais ces efforts pourraient prendre fin bientôt. Alors que la banque centrale espagnole prévoit une croissance de 6,8 % cette année, elle ne s'attend pas à ce que l'économie atteigne son niveau prépandémique avant la mi-2023, soit environ un an plus tard que dans l'ensemble de la zone euro. La reprise en Espagne sera plus lente, en partie parce qu'il faudra du temps pour que les touristes rebondissent. L'industrie du voyage veut accélérer la reprise grâce à ce qu'on appelle les passeports vaccinaux, notamment les applications pour smartphones que les voyageurs utilisent pour informer les gouvernements de leur statut vaccinal afin de ne pas avoir à se mettre en quarantaine. Les compagnies aériennes et les aéroports testent différents systèmes. Les réponses des gouvernements sont toutefois mitigées. Les fonctionnaires britanniques ont exclu la possibilité d'un passeport de vaccination à l'échelle européenne, en disant qu'il n'est pas clair si les vaccins sont efficaces pour arrêter la transmission du virus et que le fait d'autoriser les gens à voyager en fonction de leur vaccination est discriminatoire. Le Danemark, cependant, a l'intention d'en délivrer un d'ici la fin du mois. On ne sait pas non plus quand les gens se sentiront à nouveau à l'aise pour voyager.
