Des chercheurs de l’université municipale de Hong Kong ont mis au point un aérosol qui peut transformer n’importe quel objet ordinaire en robot dirigeable grâce à des champs magnétiques.
Baptisé M-spray, ce revêtement permet de guider des objets même dans des passages étroits ou irréguliers. Il est biocompatible et destiné avant tout à des usages biomédicaux.
Le revêtement est composé d’alcool polyvinylique (PVA), de gluten et de particules de fer. Il peut s'appliquer sur n'importe quelle surface pour obtenir une couche entre 0,1 et 0,25 millimètre d'épaisseur. Le M-spray peut donc être pulvérisé sur de nombreux objets médicaux sans altérer leur forme et leur taille. Les chercheurs le magnétisent ensuite avec une ou plusieurs directions d'aimantation, puis le revêtement est chauffé jusqu'à ce qu'il se solidifie.
En combinant différentes formes et sens de magnétisation, les « millirobots » peuvent être guidés par un champ magnétique et adopter différents modes de locomotion. Ils ont ainsi réussi à faire ramper un fil en coton, marcher un origami et rouler un tuyau. Une fois l'objet en place, un champ magnétique oscillant permet de désintégrer le revêtement qui sera ensuite évacué du corps naturellement, selon les chercheurs.
Le M-spray n’est pour le moment destiné qu’à des objets de quelques millimètres qui pourront être insérés dans le corps humain, afin de délivrer des médicaments dans des zones précises.
