Né en 1938 à Portland aux États-Unis, Philip Knight est le fils de William Hampson, avocat et éditeur du journal "Oregon". Il est passionné de sports, pratique le tennis, la course et le golf. Il a également pratiqué la course de fond à l'Université de l'Oregon où il rencontre son futur associé, l'entraîneur Bill Bowerman. En 1962, il obtient les droits de distribution de la marque japonaise de chaussures de course « Tiger » pour l'ouest des États-Unis avant de créer la société "Blue Ribbon Sports" avec son ancien entraîneur Bill Bowerman, en 1964.
Ensuite, il se lie avec d’autres fabricants de chaussures et rebaptise sa firme Nike. Fort de sa success story, étant donné qu'il a réussi à faire de Nike la première marque de chaussures de sport des Etats-Unis et à en faire un symbole de la prouesse athlétique. Aussi, il est le premier à s'associer avec des stars internationales du sport pour promouvoir sa marque. Selon le magazine Forbes, en 2017, sa fortune personnelle s'est élevée à 25,2 milliards de dollars. Il fait don de plusieurs millions de dollars aux institutions scolaires et universitaires dans lesquelles il a étudié, dont une grande partie de ces dons est réservée pour la promotion de l'athlétisme.
