La première course de la 32e édition du MARATHON DES SABLES s’élancera le 9 avril 2017 au Maroc : au programme pour les 1200 concurrents de 52 nationalités : 250 kilomètres de sable, de montagnes et de cailloux à parcourir à pied et en autosuffisance alimentaire sous 25 à 45°C.
Le MARATHON DES SABLES se déroule au Maroc, dans la région de Ouarzazate, surnommée « la Porte du Désert ». Joko, commissaire de course sur le MARATHON DES SABLES depuis 30 ans, adore parler du parcours : « Le MARATHON DES SABLES, c’est à peu près un tiers de sable, sous la forme d’ergs (les champs de dunes de sable). Le reste, ce sont des jbels (montagnes) et des regs (champs de cailloux). Quand on trace le parcours, on fait en sorte que les coureurs aient suffisamment de variété sur chaque étape, et qu’il n’y ait pas trop de kilomètres consécutifs de sable ou de cailloux. » Une étape, c’est entre 30 et 90 km, soit entre 2 et 30 heures d’effort selon la distance et le niveau des concurrents. L’engouement actuel pour les épreuves montagneuses (trail et ultra-trail) se ressent aussi sur le MARATHON DES SABLES : « Maintenant il y a pas mal de jbels, c’est une demande des coureurs. En gros on évolue entre 500 et 1200 mètres d’altitude. » Dans ce dédale de dunes, plateaux caillouteux, montagnes et rivières asséchées, il pourrait être aisé de se perdre. C’est pourquoi le parcours est soigneusement balisé, un roadbook détaillé est remis à chaque concurrent, et tous sont équipés de balises GPS permettant au PC Course de les suivre à quelques mètres près.
