Chaque jour, les supermarchés sont pleins d’aliments délicieux et frais, grâce aux innovations continuelles dans l’industrie agro-alimentaire. Mais pour les denrées rapidement périssables comme les fruits de mer, le poisson, la viande, les légumes frais, etc. la ‘date de durabilité minimale’ et la ‘date limite de consommation’ sont réduites au minimum pour minimiser les risques de santé publique. Malheureusement, ceci provoque le gaspillage des nourritures parfaitement consommable.
Le projet Terafood a pour objectif la mise au point de capteurs ultra-sensibles permettant de mesurer en temps réel la fraîcheur des aliments à l’intérieur des paquets sans les ouvrir. Pour faire ça, les partenaires Terafood de la Belgique et la France ont créé une méthode qui est fondée sur l’interaction de l’environnement du produit avec lumière terahertz (THz). Un aliment qui est en train de se détériorer produira des components aromatiques et gazeuses caractéristiques, connus comme Composés Organiques Volatiles (COV). Chaque type de ces molécules absorbe lumière THz dans une manière spécifique, résultant dans une empreinte chimique du content gazeuse de l’emballage. C’est une propriété unique de lumière THz: être capable de regarder travers des matériaux emballage et en même temps exposer absorbation moléculaire très spécifique.
Concrètement, chaque micropuce enverra ces résultats sur une application dédiée. Elle indiquera si le produit est consommable même après la date limite. Ce projet de 2 millions d’euro se déroulera sur 4 ans, la miniaturisation des capteurs étant une étape longue et minutieuse. Les premiers tests devraient voir le jour à l’été 2020 en laboratoire. Puis les premières machines de détection seront destinées aux industries agroalimentaires. Quant aux particuliers, aucune date n’est encore avancée mais avouons que pour certains, ces micropuces seraient d’un grand secours…
