Né en 1881, Hans Wilsdorf, a vécu son enfance en Bavière. Après un passage par la Suisse, à La Chaux-de-Fonds, où il travailla pour un fabricant de montres, il décida de s'installer à Londres en 1905 pour lancer sa propre affaire à l'âge de 24 ans. Sa vocation était de créer des montres de qualité à des prix abordables. Cette entreprise, fondée avec son beau-frère Alfred Davis, est alors appelée Wilsdorf & Davis. Pour l'importation de leurs montres-bracelets, les deux hommes s'associent à Hermann Aegler, fabricant de montres installé à Bienne. En 1908, l'aventure Rolex commence avec la création de sa toute première branche.
Ensuite, pendant la Première Guerre mondiale, Hans Wilsdorf décide de quitter l'Angleterre et retourne en Suisse. Cette décision est prise à cause de l'augmentation des taxes prélevées sur les produits de luxe importés. C'est à cette même époque que Hans Wilsdorf, épris d'excellence et de qualité, prononce cette phrase devenue célèbre : "Nous voulons être les premiers et Rolex sera considéré comme numéro un uniquement." L'histoire prouvera qu'il ne se trompait pas. En 1920, il établit le siège de la société Rolex à Bienne, et celui de Tudor en 1946.
Esprit généreux et enclin à la solidarité, l'horloger crée en 1944 la fondation Hans Wilsdorf dans laquelle il met toutes ses parts de Rolex, de façon à s'assurer qu'une partie des biens de la société ira aux œuvres de charité. Soucieux de la fiabilité de ses montres, et fort de sa success story qui a fait que le nom de son pays devient un gage de qualité et d'excellence dans le domaine de l'horlogerie. Hans Wilsdorf décède en 1960.
