Dans la ville de Richmond, en Virginie, une installation hors norme interpelle les automobilistes et les piétons : une échelle jaune vif de cinq étages, haute de 16 mètres, dressée à proximité du stade Diamond. Cette structure monumentale, mise en place par le Département des Véhicules Motorisés de Virginie (DMV), vise à rendre visible l’invisible, en traduisant la violence d’un choc à différentes vitesses en hauteur de chute équivalente.
Conçue par le collectif Two Tango Collaborative en collaboration avec Barker Designs et réalisée par BrandSafway Scaffolding Systems, cette œuvre pédagogique matérialise l’impact d’une collision entre une voiture et un piéton en fonction de la vitesse. Des marqueurs positionnés sur l’échelle indiquent les vitesses – de 10 à 40 miles par heure (mph) – et leur équivalent en hauteur de chute : à 64 km/h (40 mph), un choc correspond à une chute libre de 16 mètres, soit l’équivalent d’un immeuble de cinq étages. Une vidéo accompagne l’installation, montrant un grimpeur progressant sur l’échelle pour une meilleure perception de cette réalité.
La force d’une image pour changer les comportements
« Ce n’est pas un chiffre abstrait », souligne Gerald Lackey, commissaire du DMV. « C’est une réalité physique, brutale, qui peut coûter la vie. » En effet, en 2023, 410 personnes ont perdu la vie dans des accidents liés à la vitesse sur les routes de Virginie, dont 10 à Richmond. En 2024, déjà 163 décès sont enregistrés à mi-année, un bilan jugé « inacceptable » par les autorités.
Face à ces chiffres alarmants, Richmond a multiplié les mesures de sécurité : radars dans 13 zones scolaires, ralentisseurs, et le déploiement du programme Vision Zéro, qui vise à éliminer les accidents mortels ou graves. L’échelle géante s’inscrit dans cette stratégie globale, apportant une prise de conscience visuelle et concrète de ce que signifie « rouler vite ».
Au-delà des chiffres, une violence sociale
Cette campagne ne se limite pas à l’alerte sur les dangers physiques. Elle questionne aussi la qualité de vie urbaine et la sécurité des espaces publics. « Plusieurs familles n’osent plus laisser leurs enfants se rendre à l’école à pied ou à vélo », confie Andrew Breton, élu local. La vitesse excessive génère un climat d’angoisse qui fragilise le lien social.
L’installation, bien que temporaire – visible seulement durant un week-end –, a suscité un large intérêt, attirant médias et habitants. Pour les initiateurs, l’essentiel reste que ce message perdure dans les comportements quotidiens : lever le pied, éviter la distraction au volant, respecter les limitations.
Le colonel Hanley de la police d’État rappelle : « À 130 km/h, un véhicule parcourt 36 mètres par seconde. Un simple regard vers un téléphone suffit à provoquer une tragédie. »
Une sensibilisation innovante au-delà de Richmond
Cette démarche s’inscrit dans une dynamique globale de prévention routière. Par exemple, le Flemish Road Safety Institute a collaboré avec l’agence AKQA Brussels pour transformer des objets du quotidien en radars de vitesse afin de sensibiliser autrement les conducteurs.
Ainsi, l’échelle géante de Richmond s’impose comme un puissant symbole, traduisant en image ce que la vitesse peut infliger à des vies humaines. Un message clair : chaque kilomètre par heure compte, et ralentir peut sauver des vies.
