La pandémie aura de nombreux perdants, mais elle a déjà un gagnant qui se démarque : les opérateurs IT. Les grandes plateformes numériques, dont Alphabet et Facebook, sortiront encore plus fortes de la crise. Ils devraient utiliser cette occasion pour réinitialiser leurs relations parfois délicates avec leurs utilisateurs. La demande de services en ligne a explosé et l'infrastructure derrière Internet s'est révélée admirablement fiable. Les nouveaux venus tels que Slack et Zoom, qui aident les entreprises à fonctionner à distance, sont devenus des noms familiers. Et bien que certaines chaînes d'approvisionnement technologiques soufre et que les dépenses de publicité en ligne aient baissé, dans l'ensemble, les cinq grandes entreprises mondiales voient la demande augmenter. Facebook a déclaré que l'activité de messagerie a augmenté de 50% dans les pays durement touchés par le virus. Amazon prévoit d'embaucher 100 000 nouveaux employés pour faire face à l'augmentation des commandes de commerce électronique. Les grandes entreprises technologiques sont également un bastion de stabilité financière : ensemble, Alphabet, Amazon, Apple, Facebook et Microsoft ont 570 milliards de dollars de trésorerie brute dans leurs bilans. Les actions de ces entreprises ont surperformé le marché depuis fin janvier. Tout comme les grandes entreprises sont encore plus hautes, de nombreuses entreprises plus jeunes et plus petites de l’industrie technologique sont écrasées dans la pire récession depuis le crash des dotcom «la bulle Internet» il y a 20 ans. Parmi de nombreuses entreprises qui s'adressent aux consommateurs, la stratégie de croissance à tout prix, connue sous le nom de «blitzscaling», s'est avérée défectueuse. Certaines entreprises, notamment celles bourrées de capitaux provenant du Fonds Vision SoftBank de 100 milliards de dollars, avaient déjà commencé à licencier. Tout cela permettra aux grandes entreprises d'embaucher plus facilement les meilleurs talents. Les entreprises qui s'effondrent pourraient être prises par les géants de la technologie.
Si cela se produit, il y a de fortes chances que les régulateurs fassent peu ou rien pour arrêter un cycle de consolidation. En Amérique, les enquêtes antitrust contre Alphabet, la société mère de Google et Facebook ont été pour l'essentiel suspendues, les responsables traitant d'autres priorités et s'abstenant de déstabiliser les entreprises pendant une crise. Une nouvelle loi fédérale sur la protection de la vie privée semble plus éloignée que jamais. Même les sceptiques de la technologie de l'Union européenne veulent repenser leur approche de la régulation de l'intelligence artificielle (IA). Dans une tournure brusque, le capitalisme de surveillance « L'économie de la surveillance désigne le rôle économique grandissant des modes de surveillance de la population comme nouvelles sources de profit pour des secteurs variés de l'économie », comme les critiques appellent les pratiques commerciales des grandes structures technologiques, n'est plus considéré comme une intrusion, mais essentiel pour lutter contre le virus. Et personne ne se plaint de ce que Facebook et Google réduisent avec zèle la désinformation sur covid-19. Pourtant, avant la pandémie, une telle activité aurait déclenché des hurlements d'indignation face à la censure et aux préjugés. En fait, plus que jamais, il est clair que les grandes entreprises technologiques agissent comme des services publics vitaux. C'est là que réside le piège, car presque partout les autres services publics, tels que l'eau ou l'électricité, sont fortement réglementés et leurs prix et leurs bénéfices sont plafonnés. Une fois cette crise passée, les citoyens surpris et les gouvernements nouvellement enhardis pourraient inciter l'État à exercer un contrôle similaire sur les grandes structures technologiques. Les entreprises semblent ressentir ce danger. Leur meilleure défense est de proposer un nouvel accord aux citoyens du monde. Cela signifie des règles claires et vérifiables sur la façon dont ils publient et modèrent le contenu, aidant les utilisateurs à posséder, contrôler et tirer profit de leurs propres données ; ainsi qu'un traitement équitable des concurrents qui utilisent leurs plateformes. Cette approche pourrait même être plus rentable à long terme. Aujourd'hui, la société la plus célèbre en Amérique est Microsoft, qui a été relancée en se forgeant une réputation de fiabilité. C'est un exemple que les autres grandes plateformes technologiques devraient suivre.
