Depuis plus de vingt ans, Wikipedia règne sur le web du savoir libre. Mais l’encyclopédie collaborative connaît aujourd’hui un recul inédit : -8 % de trafic en un an.
En cause, la montée en puissance de l’intelligence artificielle générative et des réseaux sociaux, qui bouleversent la manière dont les internautes recherchent et consomment l’information.
Quand les IA captent les clics
Les systèmes d’IA intégrés aux moteurs de recherche, comme Google AI Overview ou Bing Copilot, fournissent désormais des réponses directes aux questions des utilisateurs, sans les rediriger vers les sites sources.
Selon Marshal Miller, directeur produit à la Wikimedia Foundation, « Wikipedia reste la base de nombreuses réponses générées par l’IA, mais les utilisateurs ne cliquent plus ».
Autrement dit : les algorithmes s’inspirent de Wikipedia, sans forcément lui rendre visite.
Cette évolution s’accompagne d’un autre phénomène générationnel. De plus en plus de jeunes internautes préfèrent désormais TikTok, YouTube Shorts ou Instagram Reels pour obtenir des explications rapides ou des “leçons express”, souvent produites par des créateurs… ou des IA. Lire un article complet devient l’exception plutôt que la règle.
Des bots plus nombreux que les humains
Autre problème identifié : la prolifération de bots de plus en plus sophistiqués, capables d’imiter le comportement humain pour extraire les données de Wikipedia. Ces flux automatiques alimentent les modèles de langage (LLM) développés par OpenAI, Anthropic ou Google DeepMind.
La Wikimedia Foundation a renforcé ses outils de détection pour isoler les “faux clics”. Mais une fois les visites non humaines retirées, la tendance est nette : le trafic humain décline, tandis que les IA “lisent” massivement Wikipedia pour s’entraîner.
Un paradoxe cruel : la plateforme nourrit les intelligences artificielles… qui contribuent à détourner son audience.
Le savoir libre à l’épreuve de la génération IA
Malgré cette érosion, Wikipedia demeure l’une des sources les plus fiables et transparentes du web. Près de 80 % des modèles d’IA s’appuient sur ses données. Mais cette dépendance pose une question existentielle : que devient le savoir libre si ses lecteurs disparaissent ?
La Wikimedia Foundation appelle les grandes plateformes à mieux attribuer les contenus et à redonner de la visibilité aux sources originales. Car moins de clics, c’est aussi moins de dons et moins de contributions bénévoles, le cœur même du modèle Wikipedia.
Pour s’adapter, l’organisation explore de nouveaux formats et partenariats éducatifs, plus proches des usages des jeunes générations. Son défi : rester présente là où se trouve le public, sans renier l’esprit de partage et de vérification qui a fait sa force.
Dans un Internet saturé d’IA, la bataille de Wikipedia ne se joue plus seulement sur les clics, mais sur la survie d’une culture du collectif et de la vérification.
