Une polémique autour d’un logo et d’une scène troublante
L’université Duke a exprimé son mécontentement après la diffusion du dernier épisode de la saison 3 de The White Lotus, estimant que la série d’HBO était allée trop loin. L’épisode intitulé "Denials" met en scène le personnage Timothy Ratliff (interprété par Jason Isaacs) en proie à des idées suicidaires. Dans une scène marquante, il est montré portant un T-shirt avec le logo de l’université, tandis qu’il envisage de se tirer une balle dans la tête, voire d’abattre sa femme avant de se suicider.
White Lotus just blessed us w an all-time meme if Duke loses early in the tournament (and for any brutal Duke loss thereafter) pic.twitter.com/pIsYiiozYL
— glansberg (@bigpizzaguy) March 17, 2025
Duke dénonce une utilisation non autorisée de son image
Le porte-parole de l’université, Frank Tramble, a déclaré à Bloomberg que l’apparition du logo de Duke dans une scène aussi troublante était problématique. Tout en reconnaissant l’importance de la liberté artistique et de la narration créative, Tramble a souligné que l’utilisation de la marque déposée de l’université pouvait créer de la confusion et suggérer un lien inexistant entre l’institution et la série.
L’université regrette également que cette utilisation non autorisée survienne dans un contexte aussi sensible. "Le suicide est la deuxième cause de mortalité sur les campus universitaires", a rappelé Tramble, insistant sur le fait que la scène ne reflète en aucun cas les valeurs de l’établissement.
Une scène devenue virale en pleine compétition NCAA
La controverse a pris une ampleur inattendue sur les réseaux sociaux. Une image tirée de l’épisode montrant le personnage principal avec une arme sur la tempe est rapidement devenue un mème viral, notamment en lien avec le championnat national universitaire de basketball NCAA March Madness.
Un utilisateur de X (ex-Twitter) a partagé cette image avec la légende : "The White Lotus vient de nous offrir un mème intemporel si Duke perd tôt dans le tournoi… et pour toutes ses défaites brutales à venir."
En réaction, Duke University a répondu directement sur X : "Le suicide est la deuxième cause de décès sur les campus universitaires. La rivalité fait partie de March Madness, mais certaines images vont trop loin. Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin de soutien, appelez ou envoyez un message au 988 (Suicide Prevention Hotline)."
The White Lotus : un succès malgré la controverse
Malgré cette polémique, la série continue de battre des records. The White Lotus, diffusée sur Max (anciennement HBO Max), a attiré 4,2 millions de spectateurs pour le début de sa troisième saison, selon Collider. L’intrigue suit un groupe de vacanciers séjournant dans un hôtel de luxe en Thaïlande, mêlant tensions, intrigues et drames personnels.
Pour accompagner la sortie de cette nouvelle saison, Max a déployé une campagne marketing d’envergure en Asie du Sud-Est, à Taïwan et à Hong Kong, incluant des événements spéciaux, des projections exclusives et des installations interactives inspirées de l’univers de la série.
